Лето 2008-го. В Китае вовсю идёт подготовка к Олимпиаде, а Лан Юнхуэй, отбывший срок за убийство, выходит по условно-досрочному освобождению. Он возвращается в свой провинциальный город на северо-западе — место, которое медленно умирает. Люди уезжают, оставляя домашних животных на произвол судьбы. Власти, пытаясь привлечь инвесторов, запускают программу отлова бездомных зверей.
Лан сначала безуспешно охотится за чёрным псом, за которого обещано крупное вознаграждение. Потом он сам попадает в бригаду, занимающуюся отловом собак. И вот — неожиданная встреча. Тот самый пёс снова появляется на его пути, словно сама судьба свела их вместе.
